La tarde del Belmont de Ruler On Ice fue la mejor recompensa para el peruano José Valdivia Jr

El 11 de junio del 2011 quedará imborrable en la memoria de José Valdivia Jr. El jockey peruano alcanzaría la victoria con Ruler on Ice en el Belmont Stakes, su primera y única victoria en una carrera de la Triple Corona. Se enfrentaba a ejemplares de la talla de Animal Kingdom, Shackleford y Mucho Macho Man, pero supo sacarle el máximo esfuerzo a Ruler On Ice para sorprender durante aquella tarde lluviosa en New York.

«Le tenía mucha fe. Era un caballo con un lío mental. Mucha calidad, pero no quería correr«, nos dijo Valdivia, sobre Ruler On Ice que pagó 24 a 1 por boleto, un golpazo en taquilla, pero previamente le había enseñado el talento que estaba próximo a desbordar. «Antes gané una con él, pero sentí que lo hacía sin tratar. Recomendé anteojeras y el entrenador se las puso para el Belmont«, asomó el detalle de una de las claves del éxito.

Cada año, nacen cerca de 20 mil purasangres solo en EEUU, todas sus conexiones con la fe puesta en ser parte de las grandes carreras. «Quedamos número 21 para entrar al Derby ese año y no pudimos correr. Creo que fue una bendición y nos dio tiempo para prepararlo», recuerda como parte de las grandes anécdotas que requieren, casi siempre, una cuota de suerte.

Y hay más: «Una cosa que me pasó 10 días antes que no muchas personas saben fue que después del último apronte el caballo se sentía tan bien que se me dio vuelta para los dos lados después de pararlo y me dañó la espalda«, soltó el peruano, quien más allá de la molestia estuvo a punto de perderse la monta.

«Me tuvieron que bajar del caballo y cargarme al carro para llevarme al hospital. Me dieron morfina para tomarme rayos equis. El dolor era demasiado que no me podía mover. Me dijeron que me había dañado los discos de la cadera y necesitaría operación», dice quien desde niño creció en los corrales de Monterrico para luego viajar a Estados Unidos con la ilusión de estudiar veterinaria, pero siendo hijo de jinete, la tradición finalmente se impuso.

Fueron momentos de enorme tensión, para Valdivia, los días previos a aquel Belmont del 2011. «Hablando con mi esposa ella me dio la idea de ver a un doctor que se especializa en la espalda. Un amigo mío que trabaja para los New York Yankees me puso en contacto con uno de sus doctores», narra los pasos que lo devolvieron a la carrera.

«Este doctor me recomendó ver un quiropráctico primeramente. El doctor Louis Bisogni me tomó rayos equis y se río y dijo que me tendría como nuevo en tres días», así ocurrió. «Mi columna estaba torcida pero él me arreglaría. Dicho y hecho salí de su oficina caminando y regresé a montar 3 días después».

Es la historia detrás de aquel Belmont Stakes del 2011 para orgullo peruano. Valdivia Jr ha sido ganador de Breeder’s, también jockey líder en varias temporadas en Arlington Park, Chicago y con éxitos también en Royal Ascot, Inglaterra; pero el 20 de junio, éste donde esté, volverá a repasar lo que fue un día soñado un New York.